招生官没告诉你的事：录取你其实是为了提升学校U.S.News的排名！

上个月，一个美国教育专家联盟发起了一项请愿，要求《U.S.News》停止计算大学排名。学术界和美国历史最悠久的商业排名公司为争夺高等教育控制权而展开了长达数十年的斗争。

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《美国新闻与世界报道》(U.S. News)在1983年发布了第一份排名，这个时机恰到好处地利用了政治和文化的转变。尽管大学校长们最初反对该杂志的方法，但他们最终意识到排名可以提高地位和市场份额。由于担心排名下降会带来收入和声誉的损失，几乎所有的大学都学会了玩排名游戏，引发了一场学术军备竞赛，破坏了高等教育的稳定，加剧了大学之间的有害竞争，自1980年以来，学位的成本上涨了1000%。

曾几何时，美国人普遍认为年轻人有权接受负担得起的、高质量的高等教育。第二次世界大战后，《退伍军人权利法案》(GI Bill)的学费补贴让以白人男性为主的整整一代退伍军人上了大学。在接下来的20年里，议员们向女性和有色人种学生敞开了大学大门。1964年的《民权法案》(Civil Rights Act)、1965年的《高等教育法》(Higher Education Act)和1972年的《第九条教育修正案》(Title IX Education Amendments Act)都将大学申请人数推高至历史最高水平。

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然而在里根总统上台后，他的政府削减了学费补贴，削减对大学的资助。反过来，学校提高学费以弥补收入损失，将成本转嫁给学生和家庭。

很快，学位就成为普通美国人一生中购买的最昂贵的消费品之一。

但是他们付的学费包括什么呢?

《U.S.News》给出了答案。大学学费的上涨促使该杂志在1983年发布了第一个直接针对消费者的排名，排名依据的是一项市场调查，该调查要求大学校长对全国最好的学校进行评级。

“大多数填写调查的人都不知道自己在说什么，”前马萨诸塞州教育专员、东北大学(Northeastern University)名誉校长理查德弗里兰(Richard Freeland)说。虽然弗里兰填写了调查问卷。

当排名第一次出现时，主要是给上层社会的家长留下深刻印象，他们开始聘请导师和顾问，帮助他们的孩子进入排名最高的大学。但随着互联网的出现——该排名于1993年首次在网上出现——数百万普通家庭能够从个人电脑上搜索“最佳大学”。这项新技术还使学生只需点击键盘就能轻松申请数十所学校，加剧了各大学之间的招生竞争。

飞涨的学费使得排名变得更加重要，因为很多家庭都在寻找计算投资回报的方法。到1997年，《纽约时报》观察到，选择一所大学已经成为“一项高风险的经济和社会交易”。《美国新闻与世界报道》(U.S. news)编辑阿尔文·萨诺夫(Alvin Sanoff)说，每年秋天，“最佳大学”排名的发布都会成为头版新闻，吸引数百万人浏览电子页面。

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教育联盟的核心反对意见是，排名优先考虑的是“反映精英学院和大学表面特征的一系列标准”，而不是衡量实际的学术质量、价值或学习能力。学者们签署请愿书，抵制，撰写专栏。他们推出了相互竞争的排名，衡量他们珍视的价值观。

然而，这些举措都没有对学生和家长产生多大影响。随着学费和竞争的加剧，家庭希望通过排名来帮助确定高端、高地位的品牌。对于排名前100的学校来说，入学门槛和标准都有所提高。录取率下降。家长们总共花了数百万美元请家教和咨询师，为他们的孩子提供一切可能的入学优势。

这种强迫性的分类加深了富人和穷人之间、精英大学和其他大学之间的鸿沟。大学面临着一个选择:要么改变，要么灭亡。

麦利亚德公司的总裁们试图对排名进行逆向设计，花费数百万美元来提高能够最好地保持或提高其排名的质量指标。

要想提升一所大学的排名，就需要投入巨额资金，将数亿美元投入关键变量提升的领域。研究人员还发现了另一个关键因素:决心赢得马拉松比赛的坚强领导者。其中一位校长史蒂文·桑普尔(Steven Sample)于1991年来到南加州大学(University of Southern California)。在接下来的20年里，Sample花费了1亿美元，大幅提高了财务资源和教师工资，这两者对“最佳大学”排名都至关重要。为了提高学生的选择性，南加州大学向优秀学生奖学金投入了数百万美元，为成绩优异的申请者提供学费折扣，这一排名上升了29位，最终在今年达到了第24位。

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南加州大学的成就远不及东北大学，后者的崛起被《波士顿商业杂志》(Boston Business Journal)称为“自《美国新闻与世界报道》(U.S. News)开始对商学院进行排名以来最引人注目的一次。”

东北大学在《美国新闻与世界报道》的大学排名中增速极快，从1996年的162名猛增到了2015年的42名，得益于前任校长Richard Freeland。1996年，Freeland接手了一所处境艰难的通勤学校，为当地学生提供服务。当时，排名重新定义了教育质量，但他们没有给像东北大学这样从资源不足的城市高中教育贫困学生的大学提供学分。

这位校长知道，排名提供了与更有声望、资金更充足的学校竞争的“唯一途径”。他花了10年时间“分解公式”——组建了一个机构研究团队，任命了高等教育的第一位营销主管，并任命了一位副总裁来解读“最佳大学”的蓝图。在其他策略中，招收更富裕、成绩更好的学生提高了大学的毕业率和留校率。这种方法同时提供了两所“最好的大学”。

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东北大学的团队使用算法告诉招生经理应该接受哪种类型的学生，以及可以减免多少学费来说服他们注册。

21世纪初，乔治·w·布什(George W. Bush)总统和他在国会的盟友让大学校长们更多的采取类似的策略。对学生贷款规定的修改取消了家庭可以为上大学贷款的上限，使大学能够提高学费并获得资金注入。管理人员将这些新发现的资金投入了一场永无休止的军备竞赛，许多人可能会输掉这场竞赛。杰克·马奎尔(Jack Maguire)在上世纪70年代的招生管理策略帮助波士顿学院(Boston College)从破产变成了美国最富有的大学之一。他说:“这个体系就像一个赌场，拥有数十亿美元捐赠基金的顶级学校总是赢家。”

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几十年来，《U.S.News》一直在为自己的排名进行辩护。2018年，编辑布莱恩·凯利(Brian Kelly)在写给6名质疑排名公式的美国参议员的信中写道:“为了学生和他们的家庭的利益，我们已经评估了1400所高校，他们当然想知道自己能从大学学位中得到什么。”“公立四年制大学的学费在过去20年里翻了两倍，学生贷款总共花费了美国家庭1.5万亿美元，”这份报告认为，“有必要衡量学术优秀，并奖励那些招收、留住和毕业学生，而不考虑经济状况的学校”。

无论动机如何，排名对高等教育产生了深远的影响。机构失去了创新能力，削弱了学院的多样性。关注提高学校排名的同时，也牺牲了寻找提供高价值、负担得起的学位的途径。

其结果就是不断上涨的学费、堆积如山的学生债务、没有巨额捐赠资金的学院和大学。这也给学术界留下了一个悬而未决的问题:所有这些支出是提高了教育质量，还是仅仅创造了一种更昂贵、适合所有人的大学体验，一种扭曲了学术界本来应该是什么样子的体验?

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